Depuis l'effondrement de Lehman Brothers, ArcelorMittal a dû faire face à la correction la plus sévère qu'ait jamais connue l'industrie sidérurgique. Le premier producteur mondial d'acier a été confronté à un effondrement brutal de la demande mondiale au dernier trimestre 2008, après avoir enregistré des résultats records sur la première moitié de l'année. Sur les trois derniers mois de 2008, ArcelorMittal a essuyé une perte nette de 2 milliards d'euros.
Le groupe s'est rapidement adapté
Confronté au déclin rapide de l'activité de ses principaux secteurs clients, le sidérurgiste a réduit de plus de 30 % sa production d'aciers dans le monde au quatrième trimestre. Objectif : éviter un effondrement des prix et accélérer l'ajustement des stocks chez les clients. Un ajustement qui s'est toutefois avéré insuffisant. Le groupe sera obligé de réduire davantage sa production sur le début de l'année 2009, la fin du déstockage tant attendue par ArcelorMittal n'ayant pas eu lieu.
Résultat, le leader mondial de l'acier a annoncé une perte nette de 1,9 milliard de dollars sur le premier semestre, à comparer avec un bénéfice de plus de 8 milliards sur la même période l'année dernière. Compte tenu des échéances de ses dettes à rembourser sur 2009, des liquidités disponibles et des difficultés du secteur, ArcelorMittal a dû recourir à des levée de fonds sur les marchés obligataires et d'actions pour un montant de 11 milliards de dollars. Il a également dû renégocier avec ses banques ses engagements relatifs à ses principales lignes de crédit, pour une période de un an.
Toutefois, le groupe a récemment indiqué anticiper une amélioration progressive. « Le marché a commencé à montrer des signes de reprise au cours des dernières semaines », a déclaré le P-DG, Lakshmi Mittal. Du coup, le groupe a décidé mi-juillet de remettre en marche des sites de production. Au troisième trimestre, la capacité des usines européennes devrait monter de 50 à 60 %, celle des usines américaines de 40 à 47 %.