« Les acteurs du low cost affichent aujourd'hui des ratios de valorisation similaires à ceux des compagnies traditionnelles, note Yan Derocles, analyste financier chez Oddo. Cela provient du fait qu'ils ont actuellement une meilleure visibilité sur l'activité et une plus grande capacité à générer du cash. »
Tout est dit ou presque sur la montée en puissance des compagnies à bas coûts. Aux Etats-Unis, Southwest Airlines taille des croupières aux American Airlines et autres Continental alors qu'en Europe l'irlandais Ryanair et le britannique EasyJet ont vu leur trafic croître à deux chiffres durant la crise en profitant des prix tirés vers le bas. Le premier reste le champion des profits, avec un bénéfice net prévu à 275 millions d'euros sur l'exercice 2009/2010 : quatre fois plus élevé que chez EasyJet (71 millions d'euros).
Ces résultats ne sont qu'une étape dans la stratégie de conquêtes des deux groupes. A l'horizon 2013, Ryanair veut transporter 85 millions de passagers et dégager un bénéfice de 800 millions d'euros. L'irlandais aurait également des vues sur Aer Lingus, autre transporteur low cost. Easyjet paraît moins ambitieux mais a ouvert une dizaine de nouvelles lignes.
Dans l'immédiat, les deux compagnies ont prévu d'accroître à nouveau leurs capacités en 2010 pour continuer à gagner des parts de marché sur le court- et moyen-courrier. Le contexte actuel (où la clientèle ne regarde que les prix) leur est favorable, à condition que la remontée des prix du pétrole soit limitée. En effet, difficile de répercuter sur les clients la hausse du coût du carburant quand le trafic dépend essentiellement de l'écart de prix avec les compagnies traditionnelles. Sur le plan boursier, les deux groupes ont connu des parcours similaires, avec un gain toutefois plus élevé pour EasyJet (+ 55 % sur un an, contre + 21 % pour Ryanair).