« Le niveau de rentabilité actuel d'Alcatel-Lucent impose une révision stratégique »

Quelle analyse faites-vous des résultats du troisième trimestre publiés cette semaine ?
Il y a deux façons de voir les choses : on peut voir le verre à moitié plein ou le verre à moitié vide.
Le plus important pour moi, c'est notre situation de trésorerie. Elle est très solide. Globalement, Alcatel-Lucent dispose de 4,5 milliards d'euros de trésorerie brute. Or nos engagements de remboursements dans les douze prochains mois sont inférieurs à 1 milliard d'euros. Nous n'avons donc aucun souci à nous faire de ce côté-là.
Le chiffre d'affaires a certes reculé de 6,6 % d'une année sur l'autre, à 4,1 milliards d'euros. Mais cette contre-performance était attendue. Nous respectons nos prévisions. Dans un marché des équipementiers télécoms difficile, ce n'est déjà pas si mal. Les activités services et entreprise continuent en outre de croître.
Mais le niveau de rentabilité reste problématique...
C'est vrai. On ne peut pas se satisfaire d'une marge opérationnelle de 1 %, le niveau auquel elle est tombée ce trimestre. La marge brute est, quant à elle, dans la fourchette basse de nos prévisions. Cela reflète un changement défavorable dans notre mix-produit et dans le mix-géographique, auquel s'est ajoutée une baisse des revenus dans l'activité opérateurs. Des actions stratégiques seront prises rapidement pour améliorer la rentabilité du segment opérateurs.
Malgré cela, nos objectifs pour l'année 2008 ne sont pas remis en cause. Le chiffre d'affaires devrait connaître une baisse comprise entre 2 et 5 %, et la marge d'exploitation ajustée devrait être comprise entre 2 et 5 % des revenus.
Quel impact a la dégradation de l'environnement économique sur les performances du groupe ?
Je n'aime pas invoquer des raisons extérieures pour justifier des performances, bonnes ou mauvaises. Certes, le marché des équipementiers télécoms est sous pression. Nos principaux clients, les opérateurs télécoms, sont très prudents sur l'évolution de leur activité.
Dans un contexte de marché tendu, ils sont plus regardants sur les investissements qu'ils font et notamment sur la qualité des produits qu'on leur propose. Ils deviennent plus sélectifs. A nous justement de proposer les produits adéquats. Au lieu de déplorer la dégradation du marché, nous devons d'abord travailler sur notre propre offre de produits et de solutions pour nos clients.
Quelles peuvent être les actions entreprises pour restaurer une meilleure profitabilité ?
Nous devons redéfinir notre stratégie. Il faut davantage travailler en étroite relation avec nos clients, comme avec des partenaires. Avec les capacités et les actifs que nous possédons, nous pouvons servir le marché d'une manière plus efficiente.
Il existe dans l'entreprise des doublons, notamment dans l'organisation, qui peuvent être supprimés : les plates-formes communes aux différents segments d'activité - entre les réseaux fixes et mobiles par exemple - doivent être mieux utilisées. Notre investissement en recherche-développement doit être encore plus productif. Notre portefeuille d'activités peut également être rationalisé. Je présenterai un ensemble de mesures concrètes et détaillées à ce sujet au début du mois de décembre.
Alcatel-Lucent est leader dans les réseaux télécoms fixes, mais sa position est plus contrastée dans les infrastructures mobiles. Un arbitrage entre les deux est-il nécessaire ?
Les deux segments d'activité sont indissociables l'un de l'autre. Vouloir séparer le fixe et le mobile, c'est avoir une vision archaïque de notre métier. Le coeur de compétence est le même pour développer ces activités. Le consommateur final, lui, ne voit pas de différences entre le réseau qu'il utilise avec son téléphone portable et celui dont il se sert pour surfer sur Internet chez lui. Nous continuerons à travailler dans les deux segments. Il y a beaucoup d'autres options stratégiques à prendre, plus pertinentes que d'arbitrer entre les réseaux fixes et mobiles.
Un abandon de la technologie mobile CDMA, en déclin depuis quelques années, n'est-il pas envisageable malgré cela ?
Non. C'est une activité qui demeure rentable, même si elle l'est moins qu'auparavant. Il n'y a rien d'alarmant à cela, c'est le cycle de vie normal d'un produit, d'une technologie.
En outre, elle continue de se développer, en Chine notamment. C'est également une étape nécessaire dans la transition vers de nouvelles technologies.
Vous envisagez la cession de votre participation dans Thales (20,8 %). Pourquoi maintenant ?
Dans le monde économique actuel, vous avez besoin de nouer des partenariats avec des grands groupes pour bien travailler ensemble et capter davantage de croissance. C'est essentiel. Mais pour cela, il n'est pas forcément nécessaire de partager des liens capitalistiques. Ne pas posséder d'actions Thales ne nous empêchera pas de travailler avec eux.
Toutes les décisions qui seront prises concernant cette participation le seront de toute façon dans l'intérêt des actionnaires.
La presse a évoqué l'intérêt d'EADS et de Dassault Aviation pour vos actions Thales. Le premier aurait proposé 1,8 milliard d'euros...
J'ai lu cette information dans la presse, comme vous. Mais je ne ferai aucun commentaire. Et nous ne sommes pas pressés de vendre. Nous attendrons d'avoir un prix qui reflète, selon nous, la valeur de cette participation. Le meilleur, si possible. Mais il n'y a aucune urgence, car notre situation financière est saine.
Philippe Camus, président du conseil d'administration, et vous-même êtes présents depuis peu à la tête d'Alcatel-Lucent. Vous mettez déjà en place une revue stratégique. Pourquoi vos prédécesseurs n'ont-ils pas agi plus tôt, selon vous ?
J'ai beaucoup de respect pour ce qui a été fait auparavant par mes prédécesseurs. Mais je n'aime pas regarder dans le rétroviseur. Aujourd'hui, on ne peut simplement pas se satisfaire du niveau de rentabilité du groupe.
Les résultats imposent donc une revue stratégique d'ensemble du groupe. Je fonde beaucoup d'espoir dans l'avenir d'Alcatel-Lucent.