Un trésor noir sous l’Arctique ?

Les ours polaires n’en sont pas conscients, mais sous leurs pattes se cache peut-être un trésor pour l’homme. Car à en croire Donald Gautier, un géologue américain travaillant pour le gouvernement, il y pourrait y avoir «100 milliards de barils à découvrir dans l’Arctique», les technologies d’extraction actuelles étant assez mûres pour réaliser ce genre de tâche.

Pour Gautier, les principales entraves au développement sont plutôt les querelles de souveraineté sur l’Arctique : «Le vrai débat, c’est l’accès à la plate-forme continentale», a-t-il estimé. Cinq pays ayant des côtes sur l’océan arctique (Canada, Danemark, Norvège, Russie et Etats-Unis) se disputent actuellement la souveraineté de ces eaux. En juin dernier, les groupes pétroliers BP, ConocoPhillips et MGM Energy se sont vus octroyer des droits d’exploitation par le gouvernement canadien pour trois blocs offshore. Donald Gautier estime par ailleurs qu’à travers le monde, «on peut encore parier sur une probabilité de 50% de chances qu’il y ait plus de 500 milliards de barils de pétroles conventionnels dans des gisements qui n’ont pas encore été découverts».

La forte hausse des prix de l’or noir pousse les gouvernements à multiplier les recherches de nouveaux gisements, au détriment de certaines valeurs environnementales acquises, très souvent, dans la douleur. Fin juin, le président américain George W.Bush a demandé au Congrès de lever les interdictions des forages en mer, et le candidat républicain John McCain s’est attiré les critiques des défenseurs de l’environnement et du camp de son adversaire démocrate Barack Obama, en proposant la levée du moratoire fédéral sur l’exploration au large des côtes, en vigueur depuis 1981 aux Etats-Unis.