Faudra-t-il choisir entre les biocarburants et les céréales ?

Considérés il n’y a pas encore si longtemps comme la meilleure alternative au pétrole cher, les biocarburants sont, depuis la crise alimentaire qui frappe actuellement notre planète, au centre de toutes les polémiques. Et leur image risque de se détériorer encore plus car cette fois, c’est le directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), Jacques Diouf, qui met en exergue le côté pervers de cette solution. Selon lui, quelque 100 millions de tonnes de céréales comme le maïs et le blé, qui auraient pu servir à l’alimentation, ont été détournés de leur utilisation initiale afin de créer des biocarburants. La hausse des prix du pétrole» et les barrières commerciales «font qu’une proportion croissante de la production agricole se transforme en matière première compétitive pour le secteur de l’énergie», a déclaré Jacques Diouf lors d’une conférence à l’Université de La Havane. Le numéro un de la FAO estime que «le marché énergétique est si important et la demande pourrait être si forte que cela pourrait modifier radicalement les systèmes agricoles traditionnels».

Une situation qui s’aggrave

Ces propos confirment ainsi l’étude confidentielle de la Banque mondiale dévoilée par le quotidien britannique The Guardian début juillet. Ce rapport, non publié, révélait ainsi une hausse de 140% d’un panier de prix alimentaires depuis 2002 jusqu’en février 2008. «La hausse des prix de l’énergie et des engrais ont contribué à une hausse de seulement 15%, tandis que les biocarburants ont contribué à une hausse de 75% sur cette période» indiquait cette étude, qui ajoute que les biocarburants ont créé des «déséquilibres» puisqu’une partie des céréales n’est plus destinée à l’alimentation, mais aux carburants.

De son côté, le président américain George W.Bush a toujours soutenu que les agro-carburants ont provoqué une hausse de 3% seulement du prix des céréales, la croissance de la demande chinoise et indienne étant le facteur dominant dans cette inflation.

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