La justice accuse Bank of America de manipulation
La banque est accusée d’avoir masqué les comptes de Merrill Lynch au moment de la fusion.
Le ministre de la justice de New York reproche à la première banque du pays d’avoir masqué les comptes de Merrill Lynch avant la fusion afin d’obtenir l’aide publique. L’établissement nie les faits.
Manipulation. Le mot est lâché par Andrew Cuomo, le ministre de la Justice de l’Etat de New York. Ce dernier accuse Bank of America (BofA), la plus grande banque des Etats-Unis, d’avoir commis une «énorme fraude» lors de la fusion avec Merrill Lynch. Selon lui, l’ancien PDG de BofA Kenneth Lewis et son ex-directeur financier Joe Price, tout deux poursuivis, auraient délibérément caché les pertes colossales de Merrill Lynch pour obtenir une aide fédérale massive.
Cette «manoeuvre arrogante», d’après Andrew Cuomo, aurait permis à BofA de faire valider la fusion par les actionnaires. Une fois l’opération approuvée, la direction de Bank of America a rendu public l’état des pertes et «manipulé le gouvernement fédéral pour qu’il sauve la transaction grâce à des milliards de dollars du contribuable, en affirmant faussement qu’elle renoncerait à l’accord sans une aide».
La banque a réagi en se disant «déçue» et affirmé que ses dirigeants avaient toujours été «de bonne foi». Les avocats respectifs de Kenneth Lewis et Joe Price précisent que les accusations sont sans fondement.
150 millions de dollars de pénalités
En plus de ces reproches, la SEC, le gendarme de la Bourse aux Etats-Unis, a annoncé ce jeudi que l’accord pour solder d’autres poursuites liées à l’acquisition de Merrill Lynch s’élevait désormais à 150 millions de dollars. Le premier accord conclu en août 2009 fixait les pénalités dues par Bank of America à 33 millions de dollars.
La SEC reproche à BofA d’avoir caché à ses actionnaires le fait d’avoir autorisé sa future filiale Merrill Lynch à verser 3,6 milliards de dollars de primes, en dépit de pertes de cette dernière en 2008.
Le nouvel accord annoncé ce jeudi prévoit d’autres mesures pour que la banque renforce ses procédures et stipule notamment que les actionnaires auront désormais leur mot à dire sur la rémunération de l’équipe dirigeante. Il doit encore être validé par le juge Jed Rakoff, qui avait refusé l’été dernier les modalités du premier accord.
La SEC annonce également que le produit de l’amende sera distribué aux actionnaires pénalisés par les actions de la banque.
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